Африканская музыка, музыкальные звуки и обычаи всех коренных народов Африки, включая берберов в Сахаре, сан (бушменов) и койхоинов (готтентотов) в Южной Африке. Музыка европейских поселенческих общин и арабской Северной Африки не включена в это обсуждение. Музыку исламской Африки см. Исламское искусство: музыка.
Общеизвестно, что африканская музыка претерпевала частые и решительные изменения на протяжении веков. То, что сегодня называют традиционной музыкой, вероятно очень отличается от африканской музыки прошлых времен. Также африканская музыка в прошлом не была жестко связана с определенными этническими группами. Личность музыканта, его стиль и творчество всегда играли немаловажную роль.
Вещные источники для изучения истории африканской музыки включают археологические и другие объекты, графические источники (наскальные рисунки, петроглифы, книжные иллюстрации, рисунки, картины), устные исторические источники, письменные источники (рассказы путешественников, полевые записи, надписи на арабском языке и африки на европейских языках), нотные записи, звукозаписи, фотографии и кинофильмы, видеокассеты.
В древние времена музыкальные культуры Африки к югу от Сахары распространялись на Северную Африку. Приблизительно между 8000 и 3000 годами до нашей эры климатические изменения в Сахаре с заметной влажной тенденцией распространили флору и фауну саванны на юг Сахары и ее центральное нагорье. В этот период человеческое заселение Сахары значительно возросло, и вдоль рек и небольших озер, неолита или нового каменного века культуры с так называемым водным образом жизни распространились от западной Сахары до долины реки Нил. Водные культуры начали постепенно распадаться между 5000 и 3000 годами до нашей эры, когда истек пик влажного периода. Влажный климат все больше ограничивался высохшими озерами и реками и, в большей степени, регионом верховья Нила. Сегодня остатки, возможно, сохранились в районе озера Чад и болотах Нила.
Культуры «Зеленой Сахары» оставили огромную галерею иконографических документов в форме наскальных рисунков, среди которых есть некоторые из древнейших внутренних источников об африканской музыке. Одна из них – яркая танцевальная сцена, обнаруженная в 1956 году французским этнологом Анри Лоте на плато Тассили-н-Аджер в Алжире. Эта картина, по стилистическим признакам отнесенная к сахарскому периоду неолитических охотников (ок. 6000–4000 гг. до н. э.), вероятно, является одним из древнейших свидетельств музыки и танца в Африке, которые сохранились. Украшения тела и стиль движений напоминают танцевальные стили, все еще встречающиеся во многих африканских обществах.
Некоторые из древнейших источников африканской музыки являются археологическими. Хотя музыкальные инструменты, изготовленные из растительных материалов, не сохранились в отложениях климатических зон к югу от Сахары, археологический исходный материал о нигерийской музыке был предоставлен изображениями музыкальных инструментов на камне или терракоте Ифе, Йорубаленд. Эти представления показывают значительное согласие с традиционными утверждениями об их происхождении. С 10 по 14 век нашей эры, вероятно, использовались барабаны игбин (набор цилиндрических барабанов с ножками). Напорный барабан дундун, который ассоциируется с культурой йоруба и известен в широком поясе в регионе саванны, возможно, был представлен примерно в 15 веке, поскольку он появляется на табличках, изготовленных в тот период в королевстве Бенин. Барабаны йоруба дундун теперь используются как «разговорные барабаны» в сопровождении поэзии орики (хвала) (см. Устные традиции). Двойной железный безклапанный звон, кажется, предшествовал разговорному барабану. Пеллетные колокола и трубчатые колокола с хлопушками были известны до XV века.